Siamo pronti per gli imprenditori del settore alimentare

22 aprile 2023

Il nuovo e all'avanguardia Maui Food Innovation Center è operativo. Ci è voluto molto tempo per completare la ristrutturazione multimilionaria della struttura nel nostro edificio Pilina. E ne è valsa decisamente la pena. Il nostro obiettivo può sembrare ambizioso ma è realizzabile: rendere Maui più sicura dal punto di vista alimentare aiutando gli imprenditori a trasformare i sottoprodotti dei piccoli agricoltori o i prodotti invendibili in manufatti a valore aggiunto che possono essere venduti in tutte le Hawaii e, in molti casi, oltre.

"Siamo davvero entusiasti di questa struttura", afferma Karen Hanada, Direttore dell'apprendimento esteso e dello sviluppo della forza lavoro. "Abbiamo tutto ciò di cui gli imprenditori alimentari hanno bisogno per svolgere la loro ricerca e sviluppo e per dimostrare il loro concetto di prodotto."

"Va tutto bene. Al piano terra si trova la banchina di carico che si apre su uno spazio con un grande lavello per il lavaggio dei prodotti e una linea di frigoriferi. Al piano superiore è dove avviene la magia: una sala di lavorazione a umido con bollitori rivestiti, perfetti per salse piccanti e salse barbecue, una linea di imbottigliamento con riempitrice, gamma di dimensioni industriali, wok e friggitrice; una sala di lavorazione a secco, con essiccatore, affumicatore, forni di lievitazione e convezione, attrezzature per il riempimento di cereali lavorati, miscelatori commerciali; una cella frigorifera con cabina frigo, cabina congelatore, mantecatore per gelato e attrezzature per il confezionamento degli alimenti. Una sala di confezionamento dispone di una sigillatrice per scatole, un'etichettatrice per bottiglie, una confezionatrice sottovuoto commerciale, una sigillatrice per vassoi alimentari da asporto, un'area per lavare pentole e stoviglie. “Questa struttura è ideale per i produttori alimentari in erba. Offre loro l’opportunità di dimostrare che possono espandere la propria attività”, spiega Hanada.

Questo è proprio ciò che hanno fatto Katie Cook e Justin Orr dopo aver completato il corso nel 2017. Possiedono e gestiscono HI SPICE. Il loro hobby del giardinaggio in giardino è diventato un'esperienza “dalla fattoria alla bottiglia” e un'attività fiorente. Collaborano con gli agricoltori locali di frutta e verdura per creare le loro deliziose salse piccanti dal sapore tropicale, in piccoli lotti, in stile artigianale. "La nostra attività è cresciuta in modo esponenziale sia nel servizio diretto al consumatore sul nostro sito Web che nei conti all'ingrosso in tutte le Hawaii", afferma Katie. "Abbiamo ampliato il nostro staff da soli due a un totale di sei dipendenti."

"La parte migliore per noi è stata la possibilità di creare reti e collaborare con altre imprese locali", aggiunge. “Siamo molto entusiasti del nuovo MFIC. Il futuro è luminoso per gli studenti che imparano a diventare imprenditori alimentari e ad ampliare la propria produzione” in questa incredibile e nuova struttura.

Tre corsi progettati per preparare gli aspiranti imprenditori alimentari a utilizzare la struttura verranno offerti quest'estate (dal 1 luglio al 30 settembre) e autunno (dal 1 ottobre al 31 dicembre). Si tratta di start-up di imprese alimentari, programma di incubatore di concetti per consumatori e studi applicati nella produzione alimentare fondamentale. Due eccellenti istruttori “insegnano in squadra” tutte e tre le classi.

Vince Domingo è stato docente all'UHMC in corsi di economia e informatica, ha tenuto corsi universitari in varie scuole superiori di Maui, ha gestito start-up di successo ed è affiliato alla Maui Nui Food Alliance e all'UHMC Business Club. “Questa struttura è stata costruita appositamente per consentire ai nostri imprenditori alimentari locali di ottenere idee su come avviare un’attività alimentare o su come espandere la propria attività esistente. Non riesco a pensare ad un'altra struttura che offra le attrezzature di cui disponiamo”, afferma Domingo. “I nostri studenti sono così colpiti. Si vede che alcuni di loro stanno già immaginando di svolgere le proprie operazioni in questa struttura”.

L'altro istruttore è lo chef Douglas Paul, laureato all'UHMC Culinary Arts Program e al Western Culinary Institute. È un pasticciere esperto e ha lavorato con successo per anni nella gestione dell'industria alimentare e nell'imprenditoria alimentare. È entusiasta del suo nuovo brillante posto di lavoro. “È straordinario avere queste nuove apparecchiature di produzione che possono aiutare gli studenti di Maui a trasformare un'idea su carta in realtà e aiutare gli imprenditori a crescere da una piccola impresa in casa a un'attività fiorente in grado di sostenere se stessi e gli altri.