Un'azienda agricola del Maine si procura un essiccatore di alghe e decide subito di condividerlo

Con l'aumento delle coltivazioni di alghe marine statunitensi sia sulla costa atlantica che su quella pacifica, le preoccupazioni dei produttori si stanno spostando dall'approvvigionamento delle materie prime alla lavorazione. Con preferenze consolidate per i prodotti a base di alghe sul mercato, è doveroso che i produttori locali li incontrino per svezzare il mercato dalle importazioni.

Quando Mitchell Lench, CEO di Oceans Balance a Biddeford, nel Maine, scoprì che in Sud Africa era disponibile un essiccatore industriale di alghe in grado di essiccare fino a 3 milioni di libbre di alghe coltivate all'anno, colse al volo l'opportunità di acquistare la macchina da 650.000 dollari e spedirla in tutto il mondo. il mare.

Oceans Balance ha sbollentato e congelato per anni le sue alghe d'allevamento perché non era disponibile un disidratatore adatto. Stava limitando le loro opzioni commerciali.

"Il raccolto delle alghe arriva sempre nello stesso periodo dell'anno, da marzo a maggio, e non puoi essiccarle all'aperto se sei in un clima freddo, quindi abbiamo dovuto congelarle", ha detto. “Ma le alghe congelate hanno un mercato limitato. Il novanta per cento del mercato [globale delle alghe] è costituito da alghe essiccate”.

L’azienda aveva provato ad essiccare nelle serre e ad utilizzare altre macchine di disidratazione progettate per le alghe selvatiche, ma le temperature erano troppo elevate per le alghe coltivate. Lench aveva bisogno di una macchina in grado di gestire 10.000 libbre di biomassa di alghe al giorno. Quando arrivò a maggio, le sue preghiere furono esaudite.

La macchina è lunga 50 piedi e pesa 17 tonnellate e utilizza nastri per asciugare le alghe a basse temperature, preservandone le proprietà nutritive. Le alghe vengono triturate e distribuite uniformemente sui nastri per l'essiccazione e l'essiccatore può essere azionato da una o due persone, quindi le esigenze di manodopera sono minime.

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Poiché la sua capacità è tre volte superiore a quella richiesta da Oceans Balance, Lench ha formato una nuova società, Seaweed Farmer Services, che offre disidratazione e macinazione di alghe ad altri coltivatori di alghe e ai produttori agricoli del Maine.

“Se riesci a disidratare le alghe, che sono molto appiccicose, allora puoi disidratare quasi tutto attraverso questa macchina, quindi pensiamo che questo sarà di interesse per i produttori agricoli. Ma nel frattempo riceviamo chiamate quotidiane da coltivatori di alghe della Columbia Britannica, dell'Alaska e della Norvegia che hanno riscontrato lo stesso problema e che sono interessati a utilizzare il nostro disidratatore", ha affermato.

“Tutti i rapporti sul mercato delle alghe segnalano lo stesso problema: il problema dell’essiccazione o della disidratazione. E tutti vogliono coltivare più alghe, ma la quantità di alghe congelate è limitata a quella richiesta dal mercato”.

Il nuovo essiccatore rappresenta una svolta, ha aggiunto, e consentirà a Oceans Balance e ai suoi concorrenti di competere in modo più efficace nel mercato globale delle alghe. Inoltre, consentirà a Oceans Balance di interrompere la produzione di alghe congelate d’allevamento e di disidratare in futuro altre specie di alghe selvatiche di alto valore, tra cui dulce e nori.

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Lauren Kramer

Lauren Kramer, corrispondente da Vancouver, scrive sull'industria ittica da quasi 20 anni.

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