Ristoranti, mense e negozi di alimentari possono trasformare gli sprechi alimentari in valore alimentare

La vasta scala dello spreco alimentare ha recentemente catturato l’attenzione perché è un enorme motore del riscaldamento globale. Tra il 30% e il 40% del cibo prodotto nel mondo finisce in una discarica dove i batteri lo consumano, creando metano, un potente gas serra. La quantità di metano prodotta ogni anno dai rifiuti alimentari supera le emissioni di ogni nazione tranne Cina e Stati Uniti

I bioessiccatori – macchine che accelerano meccanicamente la decomposizione dei rifiuti alimentari – hanno il potenziale per ridurre significativamente la quantità di metano prodotto nelle discariche. Queste macchine, collocate in ristoranti, caffetterie e negozi di alimentari, possono ridurre il volume e il peso dei rifiuti alimentari dall’80% al 90%. Il materiale disidratato occupa meno spazio, quindi è più facile da immagazzinare e meno costoso da trasportare. Lo rende desiderabile per i compostatori e i produttori di metano – o anche per l’uso in prodotti come il cibo per animali domestici.

Gli avanzi di cibo essiccato contengono livelli significativi di sostanze nutritive che possono apportare benefici al suolo. Può anche servire come substrato sterile che può essere inoculato con microbi benefici per produrre integratori specializzati per il terreno o per preparare un tè di compost da utilizzare in un giardino o in un paesaggio.

La riduzione del volume e del peso dei rifiuti alimentari diminuisce il carico di lavoro e l’impatto ambientale per tutti coloro che sono coinvolti nel ciclo di vita del trattamento post-utilizzo.

Ad esempio, è più facile per i dipendenti dei servizi di ristorazione e dei negozi di alimentari raccogliere e conservare materiale secco rispetto a materiale umido. E trattando i rifiuti, evitano di creare più metano nella discarica se li buttano via.

I rifiuti alimentari essiccati possono essere immagazzinati comodamente, senza ordini offensivi, per compensare la necessità di ritiri frequenti, riducendo le spese di mancia pagate da ristoranti e negozi di alimentari. E i trasportatori di rifiuti possono fare meno viaggi, quindi consumano meno gas.

Molti impianti di compostaggio hanno un’offerta eccessiva di compost, che può ridurne il valore di rivendita. I rifiuti alimentari essiccati possono essere conservati quasi all’infinito, dando ai composter il tempo di produrre il miglior compost possibile. Consente inoltre ai compostatori di esplorare altre opzioni di alto valore per il materiale.

Gli Stati Uniti stanno sperimentando una carenza di fertilizzanti durante il conflitto tra Russia e Ucraina. Otteniamo gran parte del nostro fertilizzante e dei suoi precursori da quella zona. I rifiuti alimentari biodisidratati hanno alti livelli di azoto, fosforo e potassio, i macronutrienti importanti per le piante sane e altre sostanze organiche essenziali per un suolo sano.

Nel 2018, nei settori commerciale, istituzionale e residenziale sono stati generati 63,1 milioni di tonnellate di rifiuti alimentari, pari al 21,6% della produzione totale di RSU (rifiuti solidi urbani). Fonte: Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente

Secondo la Conferenza nazionale delle legislature statali, il 39% del cibo sprecato negli Stati Uniti viene perso nelle sedi aziendali, mentre nelle famiglie rappresenta il 43%. Ognuno di noi può fare la differenza a casa e chiedendo ai ristoranti e ad altre attività legate al settore alimentare di apportare modifiche che riducano gli sprechi. Un ottimo modo per iniziare è chiedere alle aziende di servizi di ristorazione che visiti come gestiscono il cibo avanzato.

Se anche solo un terzo dei rifiuti che produciamo attualmente venissero essiccati e riutilizzati, ciò avrebbe un impatto significativo sul riscaldamento globale. Uno studio del 2020 pubblicato sulla rivista Earth System Science Data, The Global Meater Budget 2000-2017, suggerisce che dobbiamo allineare le politiche pubbliche e le pratiche commerciali e agire immediatamente per ridurre le emissioni di metano.

La disidratazione dei rifiuti alimentari è facile da implementare e fornisce immediatamente una preziosa riserva di nutrienti e materia organica. Anche il compostaggio è ottimo, ma richiede dai quattro ai sei mesi per produrre materiali utilizzabili, il che rende inefficiente il trattamento di grandi quantità di rifiuti alimentari. Il processo di biodisidratazione, invece, dura dalle 9 alle 24 ore, a seconda delle dimensioni del lotto.

Poiché la maggior parte dei rifiuti alimentari finisce nelle discariche, il potenziale di miglioramento nel settore dei servizi di ristorazione è immenso. Alcuni generatori commerciali di rifiuti alimentari utilizzano digestori aerobici in loco, ma questi spesso trattano i rifiuti alimentari e pompano gli effluenti nel sistema delle acque reflue, trattandoli come liquami. Gran parte del resto viene incenerito per generare elettricità. Ma dobbiamo mantenere questi nutrienti nel ciclo dei nutrienti, reimmettendoli nel terreno. Un ecosistema è robusto quanto lo è il suo suolo, e lo abbiamo visto accadere molte volte nel corso della storia.