Il cuoco, i funghi assassini e il mistero mortale che attanaglia l'Australia

Il fungo mortale, originario dell'Europa ma presente anche in alcune parti del Canada e dell'Australia, è uno dei funghi più velenosi al mondo. Natural Resources Canada, Canadian Forest Service

Il 30 luglio, cinque persone si sono sedute per un pranzo a base di pasticcio di manzo alla Wellington a Leongatha, una città a sud-est di Melbourne, in Australia. Nel giro di una settimana, tre ospiti morirono e un quarto era ricoverato in ospedale in condizioni critiche.

La polizia ha detto di sospettare che il pasto contenesse Amanita phalloides, meglio conosciuti come funghi Death Cap, una delle varietà più velenose esistenti.

Erin Patterson, la donna che ha cucinato il pasto e afferma di averne mangiato un po', sta bene.

Dopo essere stata intervistata dalla polizia e rilasciata in attesa delle indagini, le speculazioni hanno turbinato intorno alla signora Patterson, che ha affermato che inizialmente le era stato detto di non commentare, qualcosa di cui ora si rammarica "dato l'incubo che questo processo è diventato". Questa settimana ha rilasciato alle autorità un'ampia dichiarazione, successivamente acquisita e pubblicata dall'emittente pubblica ABC.

"Ora voglio chiarire la situazione perché sono diventata estremamente stressata e sopraffatta dalla morte dei miei cari", ha detto dell'incidente, che ha ucciso i suoi ex suoceri, Don e Gail Patterson, e Gail's sorella Heather Wilkinson. Il marito della signora Wilkinson, Ian, rimane in condizioni critiche.

“Ora sono devastato al pensiero che questi funghi possano aver contribuito alla malattia sofferta dai miei cari. Voglio davvero ripetere che non avevo assolutamente alcun motivo di ferire queste persone che amavo”.

La signora Patterson ha detto di aver preparato il pasto utilizzando un mix di champignon di un supermercato locale e quelli secchi acquistati in un negozio di alimentari asiatico a Melbourne mesi fa. Gli ospiti si prepararono i piatti e lei prese l'ultimo, disse. Contrariamente a quanto riferito in precedenza, i suoi figli non erano presenti al pranzo ma la sera successiva mangiarono gli avanzi, ma non i funghi.

La signora Patterson ha detto che anche lei è stata ricoverata in ospedale dopo il pranzo con dolori di stomaco e diarrea. Secondo la ABC, il servizio sanitario locale ha confermato che una quinta persona è stata curata all'ospedale Leongatha il 30 luglio per sospetta intossicazione alimentare.

Dopo che i suoi ospiti si sono ammalati, la signora Patterson ha detto di essere stata contattata dal Dipartimento della Salute in merito all'incidente e di aver fornito ciò che restava del pasto per l'esame. Ha detto di aver detto agli investigatori dove aveva comprato i funghi, anche se non riusciva a ricordare il nome del negozio a Melbourne.

La polizia ha detto che un'indagine sulle morti è ancora in corso.

La signora Patterson non è stata accusata di alcun crimine. Mercoledì, parlando al quotidiano The Australian fuori casa, si è lamentata delle molestie da parte dei media e ha detto di essere stata "dipinta come una strega cattiva".

Nella sua dichiarazione, ha detto che spera che “se le persone capissero di più il contesto, non sarebbero così frettolose nel dare giudizi”.

Ma alcuni aspetti di ciò che ha scritto hanno solo sollevato ulteriori domande.

In particolare, ha ammesso di aver mentito alla polizia riguardo a quando aveva smaltito un essiccatore alimentare trovato in una discarica locale. Mentre era in ospedale, ha detto, lei e i suoi figli stavano “discutendo dell’essiccatore alimentare” quando il suo ex marito, Simon Patterson, ha chiesto: “È quello che hai usato per avvelenarli?”

Temendo di poter perdere la custodia dei figli, la signora Patterson ha detto di essere stata presa dal panico e di aver gettato via l'essiccatore per il cibo. Inizialmente ha detto alla polizia di essersi disfatta “molto tempo fa”.

Il signor Patterson avrebbe dovuto partecipare al pranzo fatale, ha detto la sua ex moglie, ma le aveva detto "prima del giorno" che non ce l'avrebbe fatta. Nella dichiarazione, sembra fare riferimento ai resoconti dei media secondo cui lui ha trascorso due settimane in ospedale l'anno scorso con una grave malattia allo stomaco, dicendo che lei lo aveva assistito per tre settimane prima di decidere di porre fine definitivamente alla loro relazione.

“Sono stato vicino ai genitori di Simon per un lungo periodo di tempo. La nostra relazione è continuata in modo abbastanza amichevole dopo che ho terminato la relazione con il loro figlio”, ha detto la signora Patterson. "Avevo un profondo amore e rispetto per i genitori di Simon e avevo incoraggiato i miei figli a trascorrere del tempo con i loro nonni perché credevo che fossero modelli eccezionali."