Perché i prezzi del gas sono in aumento? I costi aumentano a causa dell’ondata di caldo e della scarsa disponibilità di petrolio

Mentre le temperature salgono in tutto il paese, i prezzi del gas stanno seguendo l’esempio.

La media nazionale per un gallone di normale benzina senza piombo è balzata di 13 centesimi la scorsa settimana a 3,71 dollari, il massimo in otto mesi, secondo il Motor Club AAA.

L’aumento dei prezzi alla pompa è per lo più attribuito al costante aumento dei prezzi del petrolio, dato che il petrolio rappresenta quasi la metà del costo di un litro di gas, ma l’ondata di caldo di quest’estate che ha colpito il paese non ha fatto altro che aumentare ulteriormente i prezzi alla pompa, dicono alcuni esperti. Il caldo estremo impedisce alle raffinerie, che convertono il petrolio in prodotti utilizzabili come la benzina, di funzionare a piena capacità.

"Se le raffinerie nella tua regione hanno tassi di utilizzo più bassi o in calo, è più probabile che i prezzi del gas aumentino", ha affermato Patrick DeHaan, responsabile dell'analisi petrolifera di GasBuddy, una piattaforma che aiuta le persone a trovare gas a buon mercato.

“Stiamo vedendo le raffinerie in Texas, Louisiana, Tennessee e alcuni altri stati lottare per avvicinarsi ai tassi massimi”, ha affermato Tom Kloza, responsabile globale dell’analisi energetica presso Oil Price Information Service. “Gli ingegneri petroliferi possono dirti che quando la temperatura ambiente raggiunge i 100 gradi, è difficile funzionare ai livelli massimi”.

A livello nazionale, l'utilizzo delle raffinerie è diminuito di 0,9 punti percentuali rispetto alla settimana scorsa al 93,6%, ha affermato De Haan. La produzione di benzina è scesa a 9,5 milioni di barili al giorno e la produzione di carburante distillato è scesa a 4,8 milioni di barili al giorno la scorsa settimana.

Le raffinerie della costa occidentale hanno registrato il calo maggiore (2,4%) al 90,9%, seguite dal calo dell'1,5% della costa del Golfo al 93,3% e il Midwest è sceso dell'1,1% al 97,7%. Le ultime due regioni – Montagne Rocciose e Costa Orientale – sono aumentate ciascuna.

"Queste percentuali mostrano quanta parte della capacità complessiva di una regione è stata utilizzata per raffinare il petrolio", ha affermato De Haan. “È importante notare queste percentuali perché minore è la percentuale di utilizzo, minore sarà la produzione, il che ha un impatto diretto sui prezzi locali della benzina”.

I prezzi del petrolio, il principale contribuente al prezzo del gas, sono aumentati di 10 dollari al barile a luglio, raggiungendo il massimo di tre mesi martedì scorso. “Gli aumenti del prezzo del greggio aggiungono 24 centesimi al gallone al prezzo della benzina e di altri prodotti raffinati”, ha detto Kloza.

I tagli alla produzione da parte dell’Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio (OPEC) e dei suoi alleati e le sanzioni contro Iran, Venezuela e Russia che spostano l’offerta globale di greggio stanno influenzando l’offerta e facendo aumentare i prezzi, ha affermato Natasha Kaneva, responsabile della strategia globale sulle materie prime di JP Morgan.

Anche le esportazioni hanno ridotto la nostra offerta interna. “Esportiamo circa due carichi di benzina (soprattutto dalla costa del Golfo) per ogni carico che importiamo”, ha detto Kloza. “Siamo il fornitore preferito per l’America Latina, che quest’anno non avrà capacità di raffinazione aggiuntiva”.

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Probabilmente no.

I margini della benzina al dettaglio sono ora di circa 27 centesimi al gallone, ovvero circa un terzo di quello che erano un anno fa, ha detto Kloza. "Grazie ai salari più alti e ad altri costi, la maggior parte dei rivenditori ha bisogno di qualcosa al di sopra dei 30 centesimi al gallone per mantenere profitti ragionevoli sul carburante", ha affermato. “Quindi, per ora, i beneficiari del ritorno dell’inflazione sui prezzi dell’energia sono i produttori di greggio e le raffinerie, ma non i rivenditori. Sono loro i messaggeri incolpati del messaggio”.

Nel breve termine, i prezzi potrebbero dipendere dalle raffinerie.

"C'è il timore di ulteriori tempi di inattività delle raffinerie insieme al timore maggiore di un cono di probabilità di uragani nel Golfo del Messico", ha detto Kloza. “Se questi timori verranno rimossi, vedremo un sostanziale calo del prezzo della benzina, anche se il petrolio greggio rimarrà sopra gli 80 dollari al barile”.

Il greggio statunitense West Texas Intermediate (WTI) è stato l’ultimo a 79,67 dollari al barile e il Brent di riferimento mondiale era a 83,81 dollari. Entrambi sono sulla buona strada per un quinto guadagno settimanale.

Medora Lee è una reporter di denaro, mercati e finanza personale presso USA TODAY. Puoi contattarla [email protected] e iscriverti alla nostra newsletter gratuita Daily Money per suggerimenti finanziari personali e notizie aziendali ogni lunedì.